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Résumé :
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Échantillons de civilisations est un essai anthropologique de Ruth Benedict paru en 1934 en anglais sous le titre Patterns of Culture. L'anthropologue américaine y érige en principe le concept de relativisme culturel,et par une méthode d'observation participante, elle étudie différentes sociétés afin de dénaturaliser des pratiques considérées comme allant de soi dans les sociétés occidentales, comme l'adolescence, l'homosexualité, ou la différenciation genrée. Si dans les sociétés occidentales, l’adolescence est considérée comme quelque chose d’inhérent à la nature humaine, les travaux de Ruth Benedict montrent que la « crise » d’adolescence n’est pas présente dans toutes les cultures. Benedict dénaturalise la crise de l’adolescence : ce n’est pas inscrit dans la nature humaine mais dans les relations parents/enfants de la société occidentale. En fonction des cultures, les rituels peuvent être plus ou moins déconnectés de la puberté biologique, ce qui importe est beaucoup plus la dimension sociale de ces rites que la dimension biologique. Il n'y a pas de détermination biologique : dans toutes les sociétés, les rites de passage des hommes sont toujours plus importants que ceux des femmes : importance socialement déterminée également. Car biologiquement, ç’aurait été l’inverse.
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