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Résumé :
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Le XVIIIesiècle, est une période quelque peu étriquée de l'histoire européenne. Il ne commence véritablement qu'après la mort de Louis XIV (1715) dont le règne avait si fortement marqué de son empreinte toute la seconde moitié du siècle précédent, et s'achève, pour ainsi dire à la Révolution française (1789). Ces jalons qui semblent ne concerner que la France ne doivent pas faire illusion. Pendant la plus grande partie du XVIIIe siècle ce sont d'autre pays qui occupent le devant de la scène. Et se sont tout d'abord Pierre le Grand, en Russie, puis Frédéric Il, en Prusse, Joseph II en Allemagne, et, de nouveau en Russie, Catherine II, qui mènent le jeu ou du moins aspirent à ce rôle.
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