Résumé :
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Comment un riche flamant se prend de passion pour la chimie et l'alchimie et veut découvrir le secret de l'absolu, c'est-à-dire de l'unité à la nature. Comment ce sombre génie ruine la famille. Comment la science rend fou et comment Balthazar Claes croit découvrir dans ces derniers instants, et sans pouvoir le communiquer, le secret auquel il a sacrifié ses bien,ses proches de sa vie . De tous les romans de Balzac, aucun ne justifie mieux le mot de Baudelaire : "j'ai mainte foi été étonné que la grande gloire de Balzac fut de passer pour un observateur; il m'avait toujours semblé que son principal mérite était d’être visionnaire et visionnaire passionné"La recherche de l'absolu est aussi l'une des œuvre les plus somptueusement pittoresques de Balzac, véritable tableau flamand que balaient les ombres de Rembrandt.
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