Résumé :
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Depuis l’introduction de la nomenclature binominale par G. Linné en 1758, l’homme actuel (= moderne) appartient à l’espèce Homo sapiens. L’Europe occidentale a tout d’abord été privilégiée pour y situer l’origine de l’espèce, comme en atteste l’histoire de la paléoanthropologie. Les premières découvertes réalisées à la fin du xixe siècle, à l’abri de Cro-Magnon et à Chancelade en France et à Grimaldi en Italie, ont été utilisées pour établir l’existence des Homo sapiens fossilis. Parallèlement à la lignée néandertalienne reconnue comme une espèce à part (Homo neanderthalensis) dès 1864 par King, une autre lignée devait s’être différenciée en Europe pour donner naissance à l’Homme moderne. La quête de cet ancêtre européen devait connaître son apogée avec la théorie des Pré-sapiens européens, aujourd’hui abandonnée, dont l’anthropologue français H. V. Vallois (1958) fut l’un des plus ardents défenseurs.
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