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Résumé :
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Ernest, jeune homme préhistorique du Pléistocène moyen, raconte les aventures de sa famille, en particulier de son père Édouard, toujours à l'affût d'innovation, d'expérimentations techniques et pétri d'idées généreuses. Pour échapper aux prédateurs de l'Afrique orientale, Édouard invente successivement le feu, les pointes durcies à la flamme, l'exogamie, le contre-feu et l'arc. Seul l'oncle Vania (référence à la pièce de théâtre du même nom d'Anton Tchekhov) voit cette débauche de progrès d'un mauvais œil et ne se prive pas de critiquer Édouard, en profitant toutefois de ses dernières trouvailles. Il pousse volontiers son cri de ralliement « Back to the trees! » (« Retour aux arbres ! ») pour appuyer ses propos contre les inventions d'Edouard et évoquer son mode de pensée (revivre comme de simples singes).
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