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Résumé :
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Cette enfant candide et ce chef triomphant" (Péguy) Au moment où ils mettent le siège devant Orléans, les Anglais se croient tout près de réaliser leur vieux dessein : annexer la France à la couronne d'Angleterre. Le sort de la ville, berceau de la dynastie capétienne et lieu stratégique essentiel, va ainsi décider de la survie, ou de la disparition, de la monarchie française ; c'est là que la guerre de Cent Ans va être perdue ou gagnée. Dans ce théâtre d'affrontements politique, militaire, symbolique, voici qu'apparaît, signe de la volonté divine, une jeune paysanne, la Pucelle, qui va galvaniser les énergies latentes des Orléanais pour mettre en déroute l'envahisseur et le refouler hors du royaume. De ce moment charnière, Régine Pernoud donne une reconstitution magistrale. Quarante ans après sa parution, ce livre n'a rien perdu de son éclat. "L'intérêt de cet ouvrage, c'est de bien mettre en valeur cette journée décisive qu'a été pour les destinées de la France la libération d'Orléans. Jeanne d'Arc en fut l'héroïne, comme tout le monde le sait, mais l'auteur qui lui a déjà consacré plusieurs travaux biographiques, n'a pas repris en détail toute sa carrière. Le siège d'Orléans est évoqué dès les premières pages, à propos de l'épisode où fut tué le comte de Salisbury. Les pages suivantes décrivent successivement le triste état de la chrétienté au début du XVe siècle, les revers de la France envahie et humiliée après le désastre d'Azincourt (1415), enfin l'état des armées en présence aux environs de 1428. Les phases du siège d'Orléans par l'armée anglaise (octobre 1428 - 8 mai 1429) sont retracées avec précision d'après un journal dont les éléments ont été incorporés dans une relation postérieure. La mission de Jeanne d'Arc, la délivrance d'Orléans et l'extraordinaire retentissement de cette victoire continuent et achèvent ce remarquable exposé. Près de cent pages de pièces annexes apportent au récit lui-même un bon ensemble de témoignages et de preuves justificatives. Par sa valeur technique, l'ouvrage se classe parmi les meilleurs travaux sur la guerre de Cent Ans." (J. Lecler, Etudes, 1969)
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